Cuando era niño, Pau Casals vio a una banda de músicos ambulantes tocando instrumentos curiosos en la plaza del pueblo y le fascinó una especie de violonchelo rudimentario. Insistió a su padre, que tenía mucha destreza como artesano, que le construyera uno con una calabacita vacía y, así, se convirtió en su primer instrumento. En la actualidad se puede ver en el Museo Pau Casals y constituye todo un símbolo, como elemento humilde que proviene de la tierra. Tenía una sola cuerda, pero aprendió muchas composiciones de su padre y llegó a tocarla en alguna ocasión en el antiguo monasterio de Santes Creus. 

Años más tarde, en 1939, se tuvo que exiliar en Prades, Francia, a causa de la Guerra Civil española. En 1957 se trasladó a San Juan de Puerto Rico, de donde procedía su madre y su última esposa. Allí encontró un instrumento latinoamericano similar al de su infancia, el güiro, del que se conservan dos piezas en su colección personal. Uno de ellos es más especial, si cabe, porque tiene la forma de un pez y está pintado de colores con una cenefa azul marino.